EL SUEÑO Y EL CEREBRO

El sueño y el cerebro

El sueño, cuya necesidad no es cuestionada, aunque su función es aun un misterio, desempeña un rol crítico en el desarrollo del cerebro las etapas tempranas del ser humano.

El estudio también mostró que la plasticidad en el cerebro depende de la etapa de sueño conocida como "movimientos rápidos oculares" (REM, rapid eye movement), que es el sueño profundo, tranquilo, caracterizado por largas y lentas ondas cerebrales. Este tipo de sueño se alterna con etapas donde se experimentan sueños, caracterizadas por cambios rápidos en las ondas cerebrales.

 Al preguntar ¿por qué dormimos? Podríamos responder ¿por qué despertamos? La respuesta a la segunda pregunta parece evidente, pero quizás todas las afirmaciones que hagamos acerca de la vigilia también sean válidas para el sueño: si no estuviéramos despiertos no podríamos comer, reproducirnos, trabajar, etc. Pero también sino durmiéramos, no podríamos hacer nada de lo que hacemos en la vigilia. Por esta razón, es entendible que tanto el sueño y la vigilia son procesos completamente dependientes y no podemos mantenernos solo en uno.

Gastamos casi un tercio de nuestras vidas durmiendo y no sabemos por qué ni para que. Pero debe existir una razón muy poderosa ya que tanto los mamíferos como las aves e incluso los insectos duermen. Una rata que no duerme se deteriora progresivamente y muere antes de 20 días.

El cerebro no descansa ni siquiera mientras dormimos, las neuronas no duermen y de hecho continúan una febril actividad, pudiendo detectarse pulsos eléctricos sincronizados que viajan continuamente en la superficie cerebral, manteniendo conectada la actividad neuronal.